História dos Playgrounds: De onde veio o balanço?

Por Luciano Simão

Existem muitas coisas nas nossas vidas cujas origens desconhecemos. Mais do que isso: são coisas sobre as quais raramente paramos para pensar. Usamos, encontramos, repetimos. Elas fazem parte do cotidiano e, por isso, parecem ter estado sempre ali.

Os brinquedos dos playgrounds são assim. Quem nunca se sentou em um balanço, desceu por um escorregador ou tentou se equilibrar em uma gangorra? Mas quantas pessoas já se perguntaram de onde vieram esses equipamentos e como passaram a fazer parte dos espaços de brincar?

É dessa curiosidade que nasce a História dos Playgrounds, nova série do blog da Rubber Brasil dedicada a investigar as origens e as transformações dos brinquedos que atravessam gerações.

Para começar, vamos olhar para um dos equipamentos mais conhecidos: o balanço. Afinal, quem inventou esse brinquedo? E há quanto tempo as pessoas se divertem com o movimento de ir e voltar, sentindo o vento no rosto?

Muito antes dos playgrounds

A história do balanço é mais antiga e complexa do que sua presença nos parques infantis pode sugerir. Antes de se tornar um equipamento comum em áreas de lazer, o movimento de balançar já aparecia em diferentes culturas, associado tanto à diversão quanto a práticas rituais.

O historiador Javier Moscoso, em um artigo publicado pela Wallace Collection, reúne registros históricos e representações artísticas que ajudam a compreender essa trajetória. Entre os exemplos estão pinturas nas cavernas de Ajanta, na Índia, datadas do século V, e representações de mulheres em balanços na cerâmica da Grécia antiga.

Na Grécia, o ato de balançar também estava associado a festividades e práticas rituais. Na China, por sua vez, a atividade aparece ligada a celebrações e ao exercício físico em diversos registros históricos. Ao longo dos séculos, o balanço assumiu diferentes significados, desde costumes populares a manifestações artísticas e momentos de lazer. (Wallace Collection)

Esses registros não permitem estabelecer uma origem única para o brinquedo. Eles mostram, porém, que a experiência de balançar faz parte de uma história cultural muito anterior à criação dos playgrounds modernos.

Como o balanço chegou aos playgrounds?

Para entender como o balanço se tornou um equipamento tão familiar, precisamos olhar também para a história dos próprios playgrounds.

Entre o final do século XIX e o início do século XX, as transformações das cidades industriais contribuíram para a criação de espaços públicos destinados ao lazer infantil. Parques e áreas de brincar passaram a integrar discussões sobre infância, saúde, exercício físico e organização dos novos espaços urbanos.

O pesquisador Seth Giddings analisa esse processo em um estudo sobre a história e a tecnologia dos equipamentos de playground. Segundo o autor, os brinquedos instalados nesses ambientes reproduziam, de maneira estruturada, experiências de movimento que as crianças já encontravam em ambientes naturais: subir em árvores, deslizar por terrenos inclinados e balançar-se em galhos ou cordas. (Space and Culture)

Foi nesse contexto que o balanço tornou-se parte de uma nova configuração do ato de brincar ao ar livre. Em vez de depender de uma árvore ou de uma corda improvisada, a criança podia encontrar uma estrutura construída especificamente para essa atividade, instalada em um espaço organizado para o lazer.

Há registros de balanços em playgrounds escolares nos Estados Unidos já na década de 1840. No início do século XX, equipamentos como balanços, gangorras e escorregadores também aparecem em registros de parques britânicos. Esses exemplos ajudam a situar a consolidação do balanço como equipamento de playground, embora não estabeleçam uma data universal para sua invenção ou popularização. (Giddings, 2024; Winder, 2023)

Portanto, não é possível atribuir com segurança a criação do balanço moderno a uma única pessoa ou a um momento específico. Sua história envolve a transformação de práticas antigas em equipamentos concebidos para espaços coletivos de brincar nos ambientes urbanos da modernidade.

Um movimento simples com muitas possibilidades

Parte do que nos atrai ao balanço está na simplicidade de seu funcionamento. Uma estrutura de sustentação, cordas (ou correntes) e um assento são suficientes para criar um movimento de ida e volta que depende apenas do impulso do próprio corpo e da força da gravidade.

Mas a experiência de balançar vai além da simples física. Para ganhar impulso, a criança precisa coordenar os movimentos do corpo e controlar o ritmo do balanço. Ela também pode experimentar diferentes maneiras de brincar (sempre, é claro, dentro das condições de segurança do equipamento).

O pesquisador Seth Giddings chama atenção para o fato que, embora o balanço tenha um funcionamento mecânico relativamente simples, a experiência de utilizá-lo pode envolver diferentes sensações e formas de brincar. O movimento pode servir de ponto de partida para imaginar um voo, criar uma história ou simplesmente aproveitar a repetição do percurso e os estímulos sensoriais proporcionados pela atividade.

A variedade de modelos disponíveis atualmente amplia essas possibilidades. Existem balanços individuais, assentos para crianças pequenas e estruturas com assentos coletivos, entre outras configurações. Cada modelo apresenta características próprias e precisa ser escolhido de acordo com o público, o espaço disponível e as condições de instalação e uso.

Um clássico nos playgrounds contemporâneos

A permanência do balanço nos playgrounds mostra como alguns equipamentos atravessam gerações sem perder sua familiaridade. Seus materiais, formatos e estruturas podem mudar, mas o movimento que caracteriza a brincadeira continua reconhecível. Mesmo na era das telas e dos brinquedos digitais, o balanço permanece um clássico presente na infância de qualquer pessoa.

A escolha de um balanço para um playground contemporâneo exige atenção a fatores como faixa etária, acessibilidade, organização do espaço, instalação e manutenção. O equipamento precisa fazer parte de um projeto coerente com as necessidades de quem vai utilizá-lo e com o espaço disponível.

Essa perspectiva também ajuda a compreender o playground como um conjunto. Cada equipamento oferece determinadas possibilidades de movimento e interação, enquanto a organização da área influencia a maneira como as crianças exploram o ambiente.

A história do balanço, portanto, é também uma história sobre a transformação dos espaços de brincar: de práticas antigas, presentes em diferentes culturas, à composição dos playgrounds que conhecemos hoje.

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Referências

1. Giddings, Seth (2024). Playground Equipment: Postdigital Design and the Mechanics of History, Urban Space, and Play. Space and Culture. https://doi.org/10.1177/12063312231213261
2. Moscoso, Javier. Swings in History. Wallace Collection. https://www.wallacecollection.org/explore/explore-in-depth/fragonards-the-swing/origins-of-the-swing/swings-in-history/
3. Winder, Jon (2023). Revisiting the playground: Charles Wicksteed, play equipment and public spaces for children in early twentieth-century Britain. Urban History. https://doi.org/10.1017/S0963926821000687